Belley, capitale du Bugey

Belley bénéficiait d’une position de carrefour sur la route reliant Lyon à Genève.

Des fouilles effectuées par l’INRAP en 2008 ont permis de mettre au jour un vaste ensemble thermal édifié au IIe siècle et en activité jusqu’au IVe siècle.
On retrouve cette origine romaine dans l’emblème de la ville, la louve. L’étymologie de Belley se rapporte ainsi à Bellone, la déesse romaine de la guerre, représentée par cet animal.

Une représentation de cette louve (mais passante, non ravissante contrairement à celle représentée sur les armoiries) est exposée dans la Grande Rue, réplique de l’originale sculptée par l’artiste Colette Sonzogni.

Durant les premiers siècles du Moyen-Âge le Bugey passe de royaume en royaume selon les conquêtes ou les partages.

En 1077, le Bugey est cédé par le Saint Empire Romain Germanique à la Maison de Savoie.
Les évêques jouent également un rôle politique de premier plan dans la ville puisqu’ils en sont les seigneurs depuis Anthelme de Chignin, évêque de Belley entre 1163 et 1178, seigneur et saint patron de la ville.

Les remparts furent édifiés au XIVe siècle, après l’incendie de 1385 qui ravagea la quasi-totalité de la ville.
Il n’en reste quasiment plus rien aujourd’hui, si ce n’est un pan de mur boulevard du Mail (vers le parking de la pharmacie).

Le Bugey est annexé une première fois à la France entre 1536 et 1559.

C’est Henri IV, par le traité de Lyon signé le 17 janvier 1601, qui l’intègre définitivement au Royaume de France.
La ville dépend dès lors de l’Intendance de la province de Bourgogne.
Belley devient alors, après Rossillon, siège du bailliage royal.
A admirer : la cour intérieure de l’Office de tourisme, ancien siège du bailliage, avec sa tour et ses galeries à arcades.

Au XVIIe siècle, plusieurs couvents s’installent à Belley et au siècle suivant, la ville se dote d’un nouveau palais épiscopal ainsi que d’un collège et d’un hôtel Dieu.

Après les bouleversements de la Révolution, Belley devient sous-préfecture sous l’Empire.
C’est en 1823 que la ville retrouve son siège épiscopal.

Ville religieuse, bourgeoise, commerçante, Belley est aussi une ville de garnison.
En 1874, le 133e régiment d’infanterie s’y installe. Il marquera durablement la vie belleysanne.
Un parcours mémoriel du poilu du 133e RI est à découvrir en forêt de Rothonne.
En 1948, le 1er régiment d’artillerie coloniale cède la place à un escadron de gendarmerie mobile.

Belley possède un important bassin industriel depuis la seconde moitié du XXe siècle. Des entreprises y sont historiquement implantées, comme Volvo, Hermès, Comatel, Ugivis, Delachaux, etc.